お子さまに「よく噛んで食べてね」と声掛けをすることがあります。よく噛んで食べることが大切、ということは知っていても、その理由についてご存知の方は意外に少ないかもしれません。そこで、よく噛むことで得られる効果の主なものを以下に３つ挙げていきます。

　次に、よく噛んで食べるためには、どのような工夫が必要でしょうか。まず、食事に集中できる環境を整えることです。テレビを見ながら、おもちゃで遊びながらでは、食事や噛むことに集中することは難しいです。家族や友だちと一緒に楽しく、ゆったりと食事に集中できるようにします。

　食事の内容では、軟らかいもの、食べやすいものばかりでは、噛む回数は増えません。そこで、噛みごたえのある固かったり弾力性がある食材の使用が勧められます。具体的には、穀類（玄米、全粒粉など未精製のもの）、野菜類（ごぼう、たけのこなど）、きのこ類（しいたけ、しめじ、えのきなど）、豆類（大豆、小豆、ひよこ豆など）です。

　また、似たような食品や料理でも、噛む回数は違ってきます。例えば、主食としてご飯やパンに比べて、汁気があり、表面がつるつるしていてなめらかなうどんやパスタの方が噛む回数は少なくなります。パンも固いフランスパン、もっちりとしたベーグル、耳なしの食パンの順に噛む回数は少なくなります。お菓子なども同様で、油脂を使っていない固焼きせんべいに比べて、バターなどの油脂の多いサクサクとしたソフトクッキーの方が噛む回数は少なくなります。

　食事に集中できる環境を整えて、食材の特徴を考慮することで、よく噛む習慣を身につけられるといいですね。